一顿皮鞭！”

当夜，倚虹院。

头牌晴鹂的闺房，被装饰成大红喜房。喜房内，突然传出恐怖的大叫。

当众宣布要迎娶晴鹂“作小”的一身新郎倌装扮的周克慎，大叫着冲出“喜房”，分外惊恐地对众人说：“疯了，疯了，晴鹂疯了！”

老鸨带头冲入“喜房”，见大红床帐下，被强行换作大红嫁衣的晴鹂，端端正正坐着，手中，是缠满红线的银剪刀，兀自滴着鲜血。

晴鹂的半边脸上，长长一道伤口，被剪刀划开，露出鲜红的肉。

晴鹂眼中含泪，冲老鸨笑道：“妈妈，这一下，晴鹂以后，可再不能接客了罢！”

倚虹院头牌自毁容颜“以保清白”的消息，很快上了街头报纸。

有人赞“青楼之中，也有志气女子”；也有人不屑道“一个青楼女子，接客也接了几年了。要划脸，也应在几年前。如今再划……嘿嘿，也终归是个失脚的青楼女子！”

更多人议论这个“多才多艺”又“温柔和顺”的倚虹院头牌，是在为“顾家不肖”二少爷守身。

顾永昌听闻消息，再看了报纸，笑道：“还真是个与众不同的青楼红颜。看举动是很有些志气。不过嘛，顾家人再不肖，也不能迎娶一个青楼女子污了门楣。哪怕是做小的，也绝不能！”

“看好二少爷。倘若有什么有辱门楣的大不肖行为，看我不打断他的另一条腿！”顾永昌吩咐手下。

顾维崧坐一边，一言不发。只是当父亲不在时，回头吩咐手下，凡是有关晴鹂姑娘毁颜的报纸，绝不能让二少爷看到。

“让二弟安心养伤，以免出什么差错不能正常行走，成终身之憾。”顾维崧这样对众人说。

终于有一天，许炳元邀请白蝶菲参加自己的大寿。

“白小姐务必赏这个脸。”许炳元笑道。

“许老爷邀请，蝶菲荣幸之至。”白蝶菲笑道，“只是许老爷大寿，自然是大场面，蝶菲还真怕自己到时候经不起大场面，闹了笑话。”

“白小姐真是多虑了。以白小姐的气派，还真没什么大场面能让你出所谓笑话。”许炳元又笑道，“白小姐不介意的话，明天我会派裁缝等人亲自为白小姐量体裁衣。许某人一点心意，白小姐不要推托。”

“许老爷的大寿，蝶菲怎敢让许老爷破费？怎能当得起？”白蝶菲分明惶恐。

“没什么当不起的！”许炳元的语气不容拒绝，“等大寿之日，白小姐倘若不来赏脸，那就是表示看不起许某人！”

白蝶菲惶恐说不敢。

“都说白小姐爱穿白。不必顾忌什么老皇历，许某人大寿之日，尽管穿一身白，才别致。”许炳元又嘱咐道。

“知道许老爷为何这般待你吗？”

无人处，陈兆轩对白蝶菲言道：“你真是好运气。我家老爷看中了一位家世显赫人才人品皆一流的青年，有心招为大小姐的夫婿。可大小姐偏不忘顾家大少爷。所以……老爷有心栽培你，有心捧你到能和顾大少爷……正式攀交情的高度。”

“是好运气，也是绝好的机会。这样的运气机会，我自然不会错过！”白蝶菲回道。

陈兆轩回头盯着她，开口道：“复仇，可以不择手段。但你要记住一点，无论如何复仇，绝不能伤害到许家人……许家任何人！这是我的原则，也是你的原则！”

白蝶菲避开他的目光，不言语。

陈兆轩仍然死盯着她，一字一句道：“倘若你不去遵守我说的原则……我不会放过你！”

白蝶菲抬头，面对他的眼睛，突然笑了，笑道：“让我去损害许家利益来向顾家复仇……轩少爷，您也太高看人了。不说人品道德，我哪有这般大的能耐，自然也不会这般的蠢！”

第二天，不仅有老裁缝带着学徒上门量尺寸、首饰店的老板亲自带着伙计送来成匣的首饰任由挑，还有绸缎庄的老板娘上门细看白蝶菲。

“所有帐目，都会记在许老爷名下。所以白小姐根本不必担心花费。您这一身行头啊，由我老板娘说了算。走着瞧，到日子的时候，我管保把您装扮成上海滩一颗闪耀的明星！”

绸缎庄老板娘笑道。

回头，遇到许炳元，白蝶菲惶恐道：“让许老爷破费许多，怎敢当？”

“白小姐不必如此客气。不过……许某人寿宴那天，宾客不少。白小姐非许家亲眷，长居许公馆似有不妥。许某人在上海另有一处宅院，虽然比不得这里宽敞，却也小巧周全。白小姐不嫌弃的话，先移步此处。宅院中佣仆厨子保镖全有，总之不会让白小姐受委屈就是了。”

“如此麻烦许老爷，怎敢当！”白蝶菲愈加惶恐。

“说什么麻烦。白小姐再推托，许某人就认为是白小姐多心以为许家嫌弃了白小姐。”许炳元呵呵笑道。

“不敢不敢！”白蝶菲低头道，“蝶菲但凭许老爷吩咐。”

第41章寿宴

夜幕降临，灯火辉煌的许公馆，长长的红地毯从洋楼台阶下一直铺到大门外。

许炳元大寿，却是西式为主。洋楼内，戴着白手套穿制服的乐手组成的整支乐队在大厅演奏着欧洲古典乐；洋楼外，草坪上，一张张铺有蕾丝边桌布的长桌上，摆放着各色糕点冷盘，多名穿着雪白制服的下人，小心翼翼捧着放有鸡尾酒香槟的托盘，穿梭于诸位身份尊崇的贵宾之间。

携太太站在洋楼梯阶下的许炳元，正和包括英国总领事在