后，已不似之前繁荣。我求娶薛姑娘，太后未必不会答应。”

想到这，心绪渐安，与水晏聊了一会儿政事，便起身告辞。

次日清晨，早朝过后，水汷便去了太后的清思殿。

太后见他来了，笑着道：“你妹妹刚走，你又来了，清思殿里，多年不曾这般热闹了。”

清思殿后院里，淳安公主按着起身行礼的宝钗，笑着道：“好嫂子，身体可大安了？”

宝钗尚不知发生了何事，听到这句话，满脸疑惑，脸颊绯红，还未接话，又听淳安公主说道：“你可别误会，南安王这会儿跪在母后殿里，求你做正妻呢！”

水汷额头触及地板，咯的生疼，他的声音还有着少年人的清亮：“求太后恩准。”

太后半垂着眼，看着跪在大殿上的少年，半晌，她抿了口茶，道：“你先起来吧。”

水汷纹丝不动。

太后叹了口气，道：“你们的心思，本宫都知道。”

“薛家为皇商，这样的出身，是做不了天家子嗣的正妻的。更何况，你又是坐镇一方的藩王，王妃出身太低，以后对你仕途无益。”

水汷道：“正是因为我为藩王，所以才求她为妻，这样才能使两圣放心。”

太后身影一抖，眼中黯然一闪而过，端着茶杯的掌心紧了紧，道：“本宫膝下无一儿半女，这些时日，你常来清思殿陪本宫说话，本宫也将你当成了自己的孩子，待你与新帝并无二致。”

明明是极为和颜悦色的说辞，水汷听了，却忍不住打了一个冷颤，想起秦远那日在道观的失态，更为担忧。

废太子是太后一手带大的，情谊自然比旁的皇子深厚。当年废太子自焚一事，其中的隐情，太后未必不曾细细思量。

开国四王，已有两王大权旁落，只有北静王与南安王尚有兵权。

北静王娶甄太妃侄女为妻，甄太妃膝下有六皇子，尚有一争之力。五皇子是新帝一脉，七皇子又太小，想到此处，水汷冷汗淋漓

十冬腊月，水汷却出了一身冷汗。

想必太后已经知晓，当年废太子一事，新帝在里面做的猫腻，她抬举自己，未必没有存了把新帝拉下皇位的心思。

水汷头抵地板，道：“太后待我的好，我都记得，只是人生一世，诸多磨难，与喜欢的人在一起，方有勇气去面对这百态人生。”

“求太后恩准。”

太后眼中精光一闪，放下茶杯，一步一步走到水汷身边。

水汷看到褚红色宫装在自己身边落定，徘徊良久，一双保养得极好的手，带着赤金缠丝护甲，将他抵在地上的额头托起。

水汷抬头，面前女子已近不惑，风华尤在。

久处高位，通身气派里难免多了一丝不易察觉的威严，无论谁上位，她都是这个帝国最为尊贵的女子。

然而就是这样一个女子，她的眸子里却没有颐养天年的安详舒适，满是隐忍的悲伤。

殿里的宫女太监们早被打发出去，竹星在殿前守着。

太后冰凉的护甲划过水汷脸颊，她缓缓道：“汷儿，你是聪明人。”

“新帝对藩王的态度，你应当比我清楚。”

太后没有用本宫，也不再捏着平日里恰当好处颇为慈祥的嗓音，她的声音尖尖细细的，有着不符合年龄的娇媚，偏说出来的话却是掷地有声，不容置疑的。

“新帝阴鸷，自己的亲兄弟都容不下，又怎么容得下你与水溶？”

“北静太妃自以为聪明，装病在家，又让水溶娶甄太妃的侄女，她什么打算，我会不知道？我惯会装聋作哑，不过装作不知罢了。”

“汷儿，你以为你的父亲，真的是战死的吗？”

太后放下水汷，缓缓走上台阶。

水汷瞪圆了眼睛，眼里全是红光。

身上每一根神经都在绞痛，不可抑制的愤怒在他胸腔横冲直撞，支配着他的行为。

水汷忽然站起，直勾勾地看着太后，想从她的脸上分辨出这句话的真假。

“你父亲并非战死，而是有人故意要他死。”

太后道：“你若不信，可以去问北静太妃，她比我更清楚。”

水汷艰难道：“太后为何告诉我这些？”

太后重新倒上茶，指了身旁座椅，示意水汷坐下，道：“你比你父亲要聪明，所以我想跟你做个交易。”

水汷机械般坐下。

太后短短几句话打乱了他的思维，父亲战死之事一直是他的心病，多年来他派了无数人去打探那场战役，得知的只字片语却引起了他的猜疑。

今日太后的一番话，更是确定了他的猜疑并非无中生有。

水汷迅速理清思绪，道：“太后请讲。”

“你未到京城之前，北静太妃告诉我，说南安王府的到来会给我一个惊喜，如今看来，也担得起惊喜一词。”

太后轻啜一口茶，淡淡道：“我所求不多，只要你还太子一个清白。”

“你做的到，我便给你赐婚，并且帮你调查你父亲当年战死之事。”

水汷苦笑：“您心里早就知道是谁害死我父亲的吧？”

太后点点头，道：“此事甚大，你可以回去好好考虑一下。”

大业五年冬，太后赐婚南安郡王与其弟。

北静王府，北静太妃斜躺在贵妃榻上，小丫鬟轻轻给她锤着腿。

北静太妃手扶额头，闭目养神。

水溶进屋，带了一阵寒气，北静太妃微微皱了皱眉。

水溶上前，让小丫鬟退