弘治十六年，七月二十。

沈溪在前往南方担任三省督抚一年半之后，终于再次回到京城。

沈溪进城后第一件事，就是前往五军都督府归还敕印，然后到吏部述职，将自己的官牒交还。

至此事情便算告一段落，此后就要等吏部上奏，由皇帝安排时间接见。

三省督抚是弘治皇帝委派的职务，他回到京城要向天子回报，等候再次给他委命新的差事。

沈溪知道，弘治皇帝现在身体很不好，连下榻都难做到，接见朝臣几乎都是在病榻上，就算弘治皇帝要见他，但排期下来，不知道何时才能完事。

吏部负责接待的考功清吏司郎中，告之沈溪先回家等候，具体是官复原职回詹事府，还是委任新的官职，都要请示过皇帝之后再行决定。

皇帝是否赐见，全看皇帝的意愿和身体及精神状况。

“让我去东南时，把我捧得高高在上，让我觉得自己集隆宠于一身，下定决心为朝廷效死命。现在时过境迁，回京后就被晾在一边，成狗不理了……可悲可叹。”

沈溪旅途劳顿，没别的想法，到吏部办完公文交接述职，又到兵部为东南将官lùn_gōng请过赏，就想回到自己的家，好好睡上一觉，任他风吹雨打，天昏地暗，跟自己没多大关系，最好皇帝一夜间驾崩，新皇登基，或许还有更好的前程，不至于被人利用。

回到阔别一年多的沈府，沈溪站在门口时有些迷茫，府邸跟一年多前走的时候没什么两样，只是心境大相径庭。

府门打开，云伯带着车一名家仆出来，向沈溪行礼：“老爷回来了。”

一年多未见，云伯感觉苍老许多，沈溪扶起云伯，一边往里面走，一边询问离开京城后家中的近况。

沈府两处宅院，包括御赐的府宅和谢家老宅，还有一处店铺以及配套的药厂，沈溪一家离开后，全都是云伯在打理。

云伯持家上虽称不上是好手，但为人老实忠心，一年多时间，光是狗皮膏药店就给沈溪净赚五百余两银子，这还是在刨除药厂的人工和材料开支后的数目，盈利颇丰。

云伯一文钱不少呈递到了沈溪面前，账目做得清清楚楚。

“老爷，您不知道，这一年多来，膏药店的生意好的不得了，百姓有病有灾都想着咱的膏药，很多人吹嘘得神乎其神。由于实在忙不过来，红姑娘现在坐镇管理膏药店，绿姑娘则负责打理药厂，她们有空便回老宅那边，免得房子长久没人住荒芜下来。”

沈溪点了点头，问道：“红儿和绿儿还好吧？”

“一切安好！”

云伯老怀安慰，捻着胡须道：“年初的时候，绿姑娘惹了风寒，病了一个月才好，我担心膏药药方外泄，每天都前往药厂监督。有人见咱们膏药店生意红火，便想打鬼主意，可当得知老爷您的身份，无论是官府还是那些地痞，都不敢再对咱的铺子有所觊觎

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……

……

中午回到家，直到日落黄昏沈溪才睡醒一觉，云伯已让儿媳妇准备好了晚餐。

沈溪刚回来，菜品相对简单，小门小户的妇道人家，厨艺局限于不用油不用鸡鸭鱼肉的烩菜，这菜让沈溪吃了非常感慨，简直是跟老娘以前做出来的一模一样。

六七岁前吃这种菜觉得是美味佳肴，只有逢年过节才有机会吃得上，可后来家中的条件一天天好起来，有宁儿、小玉等人负责膳食，周氏就算会进厨房，也逐渐学会烹饪，沈溪终于不用再每天吃得没滋没味。

吃过晚饭，沈溪在书房喝了一会儿清茶，觉得有些无聊，正准备回外面有人前来送信。

“老爷，来人不像是官差，送的是私信。”云伯提了一句。

“什么人不能等到明天？”

沈溪有些恼火，继续坐在书房里等候。没过多久，云伯出去将信函接回来，沈溪一看便皱起了眉头。

是苏通。

弘治十五年的会试中，苏通不出意外又折戟沉沙，名落孙山，但苏通并未回南方，而是购买房产选择留在京城。

听说沈溪回来，苏通第一时间写信过来。

沈溪这边自己觉得是被人遗忘，暂时投闲置散，无官一身轻，可在苏通这等普通士子看来，沈溪那是高高在上连仰视都快看不见的星辰，能跟沈溪这样的朝中“权贵”私交，那是莫大的荣幸。

与苏通留在京城不同，他的死党郑谦已回汀州府。

两人一直希望得到沈溪的眷顾，如果弘治十八年的会试中沈溪能担任主考或者同考官的话，或许能给他们一定帮助。

“老爷，送信的人在外面候着，说是问您是否答应约请，好回去通禀。”云伯道。

“知会一声，就说我刚回京城，近来可能无暇出去走动，让他们留下地址，有时间我再去拜会！”

沈溪没时间见苏通，也没那个必要，见了面无非是老生常谈的恭维和客套，沈溪暂时帮不上苏通什么忙，倒是苏通那边肯定会刻意地巴结逢迎，可沈溪不缺那点儿礼物。

云伯出去将外面苏家下人打发走。

沈溪刚要起身进自己小院，云伯又急匆匆过来：“老爷，谢大人来了。”

“谢大人？”

沈溪姓谢的朋友可有不少，听到“谢大人”，他自然想到谢迁，毕竟现在沈谢两家是姻亲，可想到谢迁的脾性，就算知道自己回来要见一面，也必然是板着脸派人来叫他去谢府，