“我亲爱的瑞尔侄子！”

瑞尔回头，看见了威廉一家，扬起嘴角亲热地回应。

“晚上好，威廉叔叔。”

身材发福的男人热情地同他握手，并拥抱了他，同时将自己的女儿拥到瑞尔面前。

“莎琳芬娜，今夜的你依旧美丽。”瑞尔执起女人的手，亲吻她的手背。

“瑞尔，好久不见了。”这位名叫名叫莎琳芬娜的女人是瑞尔的表姐，比他还要年长三岁，至今未能找到合适的丈夫。

不乏有追求莎琳芬娜的男士，都被威廉拒绝了——莎琳芬娜在上流社会的名声并不怎么好，他们家没有足够的钱财可以替莎琳芬娜准备嫁妆，但又看不起有钱的商人和贫穷的乡绅，因此威廉希望可以找到一个可以将他们救出困境的女婿。（已修改）

心急的威廉叔叔开始将年轻时和瑞尔父亲的玩笑话搬上台面，殷切地希望自己的女儿能成为男爵夫人，获取富裕的聘礼。

不仅为了财富，也为了布莱尔这个爵位。

莎琳芬娜穿着桃色的蓬蓬裙，缀着简洁的花纹和边饰，几位夫人眼尖地发现那已经是上个时节过气的样式。可怜的莎琳芬娜没有合适新颖的珠宝，她聪明的用娇嫩的玫瑰花簪在发髻上，与她红色的卷发十分相称——即使这样也无法掩饰她的家族的落魄。

威廉的和瑞尔的父亲是兄弟——威廉自认为他们是兄弟，事实上他的母亲还是下等的女佣，出色的长相令她能有机会爬上瑞尔祖父的床，并怀上了威廉。但很显然，威廉不受宠爱，他连一个金币都没继承到，全靠瑞尔父亲才能挤进上流社会的圈子。现在瑞尔父亲去世了，瑞尔不可能再供养他们。

撒切冷眼旁观，他很清楚瑞尔的真实想法，也听过瑞尔无数的抱怨，他同样看着瑞尔以笑脸相迎，答应威廉一个又一个的无礼要求。他觉得有些悲哀，这就是虚伪的贵族。

莎琳芬娜希望能成为男爵夫人，她不惜成为笑料也想方设法接近瑞尔。

跳舞时他们相互紧贴着身体，女人丰满的胸｀部压在瑞尔的胸膛上，瑞尔浅浅地微笑露出羞怯的酒窝，他的手搂在女人纤细的腰上。即使突然变得笨拙的莎琳芬娜踩中了他擦的光亮的皮鞋，瑞尔也依旧拥有足够的耐心。

莎琳芬娜红着脸解释：“我很抱歉。我似乎有些太紧张了。”

“没有关系的。”瑞尔领着她离开舞池，递给她一杯香槟酒，“我想你该休息一下。”

“哦，瑞尔……你真是体贴。”莎琳芬娜摇起扇子，扇端上的浓郁香水气味袭向瑞尔。

莎琳芬娜不经意地转头，露出发间的玫瑰。

“真漂亮。”瑞尔微愣，伸手去触摸，指尖碰触她的发丝又缩回，“希望你能原谅我的情不自禁。”

莎琳芬娜两腮仿佛沾上了草莓果酱，红的透彻，她摇扇子的动作不由自主地变快了，腰间的束腰令她几乎透不过气来，她羞语道：“我记得你喜欢玫瑰……哦！这是玛莎姑姑告诉过我的，我清楚记得她也热爱玫瑰。”

玛莎姑姑是瑞尔母亲的姐姐，在瑞尔的童年中占有极重的地位。后来她因病去世，年幼的瑞尔哭的伤心极了。

母亲告诉他——玛莎姑姑只是在天上保护着瑞尔，保护他平安长大。

而莎琳芬娜十分清楚地知道，玛莎姑姑也拥有一头红色的的卷发，和自己的一模一样。

瑞尔有一瞬间的失神，这让莎琳芬娜有一丝的紧张。

紧接着——

瑞尔绽放出一个温柔的笑容：“非常好看。”

莎琳芬娜再一次清楚认知她这位表弟拥有的是令全伦敦少女都为之颠倒的外表——甚至可以为此忽略他古怪的脾气

“……你喜欢就好了”

莎琳芬娜说里面的空气闷极了，希望去花园走走，瑞尔当然不会拒绝，一直跟随在他们身后的撒切渐渐黑了脸。

伯爵的花园拥有从许多国家栽植来的名贵花卉，在这种下雪的天气，花瓣上蒙上一层细细的雪尘。