宝钗忙起身谦辞一番，笑道，“原也是看凤姐儿病的实在久了，珠大嫂子和探丫头虽也陪老太太说笑，终究没有她能闹腾，因此想着趁机叫她出来散散，说不定病好得快些，也早些回来陪老太太解闷儿。”话中并无一字提到王夫人。

宝玉也赞同笑道，“宝姐姐说的有道理，还是凤姐姐来了，老太太这里才十分热闹。”

正说着，贾环也到了，又与湘云厮见一番，贾母因此放下原先的话，又胡乱说笑了几句，便让众人散了。

至午，果然薛姨妈伴着几月未出房门的王夫人姗姗而来，贾母因问，“凤姐儿怎么不来？”

平儿忙从众人身后出来道，“老太太和史大姑娘雅兴，我们奶奶原咬牙也要过来的，只实在这些日子在床上躺的虚了，走一步晃三晃儿的，奶奶说她来了倒给姑娘们添麻烦，因此请老太太和史大姑娘千万恕个罪，等她过几日好了，亲自还一席给老太太、姑娘们赔罪。”说完又笑道，“我们奶奶还说，虽她不能来，派我来这里帮史大姑娘张罗一二，打打下手也是一样，我原比我们奶奶会干活儿得多呢。”

说的众人都笑道，“真真凤丫头不来也会说嘴，只教逗人发笑。”

贾环原不知道他来之前贾母房里那一出，后来又出来园子去看了看赵姨娘，并给贾琏放下了一张一千两的银票先用着，也未去看过凤姐，所以直到见了王夫人，才隐约想明白是怎么回事儿。

再看今日这赏桂花，薛家也算极花本钱了，那么大顶盖儿肥的螃蟹弄来了十几大篓子，不但预备给老太太王夫人薛姨妈和宝玉、黛玉、三春等人的足够，另外各人房里的丫头嬷嬷，乃至粗使婆子们，亦皆是人人有份，就在围绕着几株开的极好的桂花树旁那亭子里、山坡上，摆得满满当当，也有拿毡子铺在草地上，面前摆了张小矮几，席地坐着吃的，还有那各色的点心小菜弄来了好几大抬屉，一尺高的酒坛堆了十来坛。

湘云原没想到竟是这么大的阵仗，因此也十分应付不来，一会儿下座来让人，一会儿又跟鸳鸯等大丫头的席上说笑几句，又出至外头，令人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去。平儿看她忙乱，便上来推她回座位道，“你快只管坐着吃吧，老太太那一桌儿有珠大奶奶，其他的丫头婆子们我替你照看，保管招待的她们好好儿的。回头散了你让人拿些螃蟹我带回去与我们奶奶吃了就完了。”

湘云这才仍入了席，又看王夫人站在贾母身边伺候，又要去让她，却被鸳鸯拉到她们那一桌子上，笑道，“姑娘好歹歇着吧，让我们这些丫头们也坐在这里安稳些。”，说着端了杯酒来敬她，琥珀也剥了个满黄的螃蟹，调好的姜汁醋递与她吃了，众人又说笑一阵。

贾母只吃了一只螃蟹便不吃了，一时小丫头端了水来洗过手，便向湘云笑道，“我知道你们后头还要作诗，我可不在这里耽误你们。况这里风大，我倒很不受用，因此先回去了，你们姐妹们顽吧。”

回头又嘱咐宝玉道：“别让你林妹妹多吃，她原身子弱，这东西也凉寒。”又对宝玉贾环道，“你们弟兄俩也别吃多了，那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”

宝玉与贾环忙答应着与湘云、李纨送出园外，邢夫人陪着回去了，薛姨妈与王夫人另去说话，因此众人将残席另摆，湘云又命人收拾了十个极大的螃蟹，让平儿带回去与凤姐吃。其余诸人玩了半日，便开始做诗。

贾环在一边闲看众美女作诗，也不觉得已知的情节无聊，到底众人一致评潇湘妃子的《咏菊》、《问菊》和《菊梦》为前三榜，因此推潇湘妃子为魁。又听宝玉三人作了螃蟹诗，“众人看毕，都说宝钗这首是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”

宝钗因笑道，“这原是玩笑，看完了就算了。倒是我今日要预订下下次诗社的东道儿才好。”

贾环听了心思一转，想到她帮衬史湘云一回，就铺垫着将王夫人重新弄回了贾府众人的视线中，下次要做个东道儿，还不知会扯出什么妖蛾子，因此忙道，“蘅芜君怎么合我抢？咱们头回起社时不是说了，要上我的山庄里去游玩一回，如今这天正好不冷不热的，且我那里有山有水有花有树的，想做什么诗做不成？这可是原先就说下的，老太太那里也提过了。”

宝玉便抢先拍手笑道，“我本想下次我来做东儿，如今琅環庄主这么说，我竟直接不提了，就等着你的帖儿。”

贾环道，“只是我想着开头这两社太密了些，接着便又是初二，赶得太近，只怕做诗做的絮烦，因此我就用咱们上回议定好的，下月十六开社的正日子，请你们到山庄上去，不知诸位意下如何。”

宝玉自不必说了，算上黛玉、湘云、三春及宝钗，倒有一大半对贾环的山庄十分好奇向往的，因此纷纷附议，宝钗只得做罢。

一时贾环别过众人，满怀心事的出了园子，却见墨砚已经回来了，正背着身儿望向夹道一头，贾环出来的时候，恍惚只看见个棕衣人影儿，一晃就不见了。

贾环因笑道，“你张望什么呢？”

墨砚想是十分出神，因此竟被唬了一跳，慌忙回身道，“爷走路也没个声响儿，唬死我了！”

贾环笑道，“是你有事儿呢，袖子里藏的什么？别攥了，我都看见了！”

墨砚十分尴尬